Os sabões são sais de sódio ou potássio solúveis em água. São produtos da reação entre as gorduras e óleos e bases fortes, como a soda cáustica.
As partículas do sabão têm uma parte polar e uma parte apolar. A parte polar se une à água e a parte apolar se une à sujeira (gordura, etc.), removendo-a por meio do enxágüe.